Thuật ngữ này bắt nguồn từ bộ anime năm 1995 Neon Genesis Evangelion, nhưng khi đó nó mang một nghĩa hoàn toàn khác. Trong một tờ rơi kèm theo băng hình VHS, cách diễn tả "Zettai Kyōfu Ryōiki" (絶対恐怖領域, "Tuyện đối khủng bố lĩnh vực"?) đã được dùng làm bản dịch cho thuật ngữ tiếng Anh "A.T. Field" (A.T.フィールド, "A.T. Field"? Absolute Territory Field) trong anime này sang tiếng Nhật. A.T. Field là một loại tường chắn bảo vệ năng lượng. Nó được mệnh danh là một "khu vực thần thánh mà không kẻ nào có thể xâm phạm" (何人にも侵されざる聖なる領域, "khu vực thần thánh mà không kẻ nào có thể xâm phạm"?) và giúp tạo ra cho người sử dụng một màng chắn không thể xuyên thấu khi tấn công. Ngoài ra thuật ngữ này còn ám chỉ "lá chắn tâm hồn" (心の壁, "lá chắn tâm hồn"?).[3] Manga Neon Genesis Evangelion đã cung cấp cách đọc gọn của thuật ngữ là "Zettai Ryōiki" bằng chữ furigana bên cạnh từ "A.T. Field". Ý tưởng "khu vực thần thánh mà không kẻ nào có thể xâm phạm" đã bắt nguồn cho ý nghĩa của thuật ngữ hiện tại.[4] Sự tái diễn giải này lan rộng lần đầu tiên trong cộng đồng otaku và sau đó bắt đầu được sử dụng rộng rãi bên ngoài văn hóa otaku, ví dụ như trở thành một mục từ trong cuốn từ điển dùng chung Daijisen.[2]

Trong văn hóa otaku, zettai ryōiki được mô tả như một dạng tôn sùng trang phục qua một cái nhìn nhanh vào phần đùi thấp thoáng lộ ra giữa tất và váy. Sự thấp thoáng này khiến người xem bị cám dỗ và dẫn đến những liên tưởng theo bản năng, khiến nó mang hàm nghĩa là "lãnh thổ bất khả xâm phạm".[5] Zettai ryōiki chính thức trở thành một phần trong thời trang đại chúng khi nó được phô diễn trong chương trình truyền hình TV Champion cuối năm 2005.[6]